汽车，作为交通工具，在人类历史发展的过程中，一直扮演着重要的角色。从远古时期的人力拉车，到蒸汽时代的蒸汽汽车、再到后来工业时代的内燃机汽车，汽车在不断的变化和进步，也改变着人们的出行方式。

现代汽车诞生于20世纪初，而真正意义上的汽车则是在1900年第一辆汽车在德国问世，随后，世界各国纷纷开始发展自己的汽车工业。自第一次世界大战爆发以来，世界各国均开始了对汽车产业的研究与开发，而其中尤以美国和日本两国最为突出。

诞生时期

19世纪末20世纪初，世界进入了第一次工业革命时期，各种动力机械的发明与使用，为现代汽车的诞生奠定了坚实的基础。

1903年，世界上第一辆汽车——福特T型车在美国下线，这也是第一辆真正意义上的汽车。

1913年，世界上第一辆汽油汽车——奥托，诞生在德国慕尼黑。

1922年10月12日，世界上第一辆现代意义上的轿车——雪铁龙爱丽舍正式问世。

初步发展时期

在第二次世界大战期间，由于战争的需要，美国开始研发军用车辆，同时，汽车工业也在迅速发展。

战争结束后，美国汽车工业得到了迅速的发展。1950年，美国汽车产量达207万辆，占世界总产量的65%以上；1954年，美国汽车产量达到了600万辆，居世界第一位。

20世纪50年代，以福特T型车为代表的“快、轻、薄”型汽车及以“大、高、强”为代表的“重、厚、大”型汽车受到广大消费者的欢迎。

在这一时期，美国通用汽车公司推出了第一款大型轿车——雪佛兰 Volt (1958)；福特汽车公司推出了第一款轻型商用车——福特切诺基（1958）。

在20世纪60年代，美国开始实施“绿色革命”计划。1970年1月1日，美国正式成为世界上第一个实施“绿色革命”计划的国家。这一时期美国还推出了一系列新能源汽车。1967年10月21日，通用汽车公司生产出了第一辆混合动力汽车——通用GLC300混合动力轿车；1969年3月12日，福特T型车推出了纯电动汽车福特 Fusion (1969)；1973年7月1日，美国通用汽车公司又推出了混合动力轿车通用 Millennium (1973)。

随着世界经济的不断发展，汽车行业也在不断的发展。而在20世纪初，欧洲、美国和日本的汽车工业实力均非常雄厚。这些国家对汽车工业的发展起到了重要的推动作用，使汽车成为了日常生活中最常用到的交通工具。

进入20世纪后，美国和日本作为世界上最大的汽车生产国和消费国，其汽车制造业也得到了快速发展。其中，日本汽车工业起步较早，而美国则在20世纪后半叶才开始大力发展自己的汽车制造业。随着科技的不断进步，人们对汽车的需求也在不断增加，为了满足人们对车辆需求的变化，各大车企开始加大对新车型研发和制造上的投入。而在此期间，诞生了许多世界著名品牌如奔驰、宝马、奥迪、大众、通用、丰田等。

技术革新时期

从20世纪40年代开始，汽车生产技术进入了一个全新的发展时期。

二战结束后，各国开始了对汽车生产技术的研究和开发。1947年，美国通用汽车公司的“赛特”（Cadett）车被美国人认为是现代汽车的雏形，它也是世界上第一辆在驾驶席上装有司机的车，但由于其没有司机室，安全性差，后被放弃。

1951年，美国福特汽车公司的“T型车”（T代表 Transit，意为旅行）问世。这是第一辆真正意义上的汽车。它不仅比“赛特”早一年问世，而且还是世界上第一辆全车身采用钢质材料制作的汽车。福特T型车的问世，标志着美国汽车工业进入了一个崭新的发展阶段。

20世纪50年代末至60年代初，是汽车工业发展史上一个极其重要的阶段。当时世界上各主要汽车公司都在大规模地生产制造各种新型的轿车。人们对轿车的要求也越来越高，各种新技术、新材料、新工艺、新设备不断出现在各大汽车公司之中。这一时期也被称为“技术革新时期”。

产业变革时期

这一时期，主要表现为两个方面：一是世界汽车产业开始出现新的发展趋势，包括节能环保、自动驾驶、智能化等；二是世界汽车产业开始出现新的格局，主要表现为几大汽车企业集团之间的兼并重组和联合。

经过100多年的发展，现代汽车产业已经形成了以美国为代表的美日德三国为主导的欧美日韩四大汽车市场，以及以日本为代表的亚洲市场。在此背景下，中国汽车产业也进入了快速发展的新阶段。

其中，以上汽集团、东风集团、一汽集团等为代表的中国汽车企业在传统燃油车领域不断强化自主研发能力，在新能源汽车领域不断进行技术创新；而以吉利控股、长安集团等为代表的中国自主品牌企业则纷纷向新能源车领域转型。此外，中国也成为了全球最大的汽车生产国和消费国。